軍事機(jī)密須避人耳目，在古代軍事通信中，保密的方法多種多樣，除了使用陰符、陰書和蠟書等形式外，在傳遞內(nèi)容上也設(shè)置一些不易被敵方所破譯的符號(hào)，這實(shí)際上就是一種軍事密碼，稱作隱語(yǔ)。《武經(jīng)總要后集》卷四云：“軍政急難，不可使眾知，因假物另隱語(yǔ)諭之。”也就是借助他物，或比喻、或暗示，用以傳遞隱含的、旁人不可猜度的軍事情報(bào)。

嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，隱語(yǔ)并不是軍旅通訊的“專利”。隱語(yǔ)，古代亦稱作“瘦語(yǔ)”或“瘦辭”。瘦就是隱藏、隱含的意思。瘦辭出現(xiàn)得很早，《國(guó)語(yǔ)·晉語(yǔ)五》云：“有秦客瘦辭于朝，大夫莫之能對(duì)也。”元朝周密的《齊東野語(yǔ)》中說(shuō)：“古之所謂瘦辭，即今之隱語(yǔ)，而俗所謂謎。”可見，隱語(yǔ)也就是謎語(yǔ)。用謎語(yǔ)來(lái)傳遞軍事信息的辦法，在先秦時(shí)即已有之。《左傳》記載，宣公12年（公元前597年）冬，楚莊王率軍攻蕭國(guó)時(shí)，大夫還無(wú)社和申叔展因?yàn)椤败娭胁桓艺裕手囌Z(yǔ)”，因而以隱語(yǔ)對(duì)話。叔展說(shuō)：“有麥曲嗎?”還無(wú)社說(shuō)：“沒(méi)有。”申叔展又問(wèn)：“有山鞠窮嗎?”還無(wú)社說(shuō)：“沒(méi)有。”申叔展又問(wèn)：“假如河里的魚得了腸胃病怎么辦呢?”還無(wú)社說(shuō)：“等魚游到枯井洞時(shí)再來(lái)救它們。”申叔展又說(shuō)：“你要結(jié)茅草作記號(hào)對(duì)著井哭就可以了。”這段隱語(yǔ)對(duì)話的真實(shí)含義今天已經(jīng)很難弄明白。據(jù)杜預(yù)注解說(shuō)，這是還無(wú)社被困在泥水之中，申叔展教他從井中逃走。對(duì)別人來(lái)說(shuō)，真比猜謎還難些呢!

這種猜謎似的隱語(yǔ)，對(duì)于軍事秘密通訊來(lái)說(shuō)，畢竟需要通訊雙方心有靈犀，方能較為準(zhǔn)確地溝通，但也容易發(fā)生誤會(huì)。為了使其既準(zhǔn)確、明晰，又不讓別人了解，古人在設(shè)計(jì)隱語(yǔ)方面逐漸形成一套術(shù)語(yǔ)，事先將要聯(lián)絡(luò)的事項(xiàng)以術(shù)語(yǔ)的形式編排好次序，將領(lǐng)們平時(shí)均加以熟記，每次作戰(zhàn)之前，主將與每個(gè)受命出戰(zhàn)的偏將約定，雙方以某一首沒(méi)有重復(fù)用字的五言律詩(shī)為“字驗(yàn)”。若有事報(bào)告，就隨意寫成一封書信，將要報(bào)告之事的次序?qū)?yīng)于該詩(shī)中的第幾字，然后在普通書信中的某字旁加一記號(hào)即可，主將回復(fù)亦如法炮制。

如宋朝的《武經(jīng)總要》卷十五所載，軍中聯(lián)絡(luò)事項(xiàng)的術(shù)語(yǔ)及次序是：（1）請(qǐng)弓；（2）請(qǐng)箭；（3）請(qǐng)刀；（4）請(qǐng)甲；（5）請(qǐng)槍旗；（6）請(qǐng)鍋幕；（7）請(qǐng)馬；（8）請(qǐng)衣賜；（9）請(qǐng)糧料；（10）請(qǐng)草料；（11）請(qǐng)車牛；（12）請(qǐng)船；（13）請(qǐng)攻城守具；（14）請(qǐng)?zhí)肀唬?5）請(qǐng)移營(yíng)；（16）請(qǐng)進(jìn)軍；（17）請(qǐng)退軍；（18）請(qǐng)固守；（19）未見賊；（20）見賊訖；（21）賊多；（22）賊少；（23）賊相敵；（24）賊添兵；（25）賊移營(yíng)；（26）賊進(jìn)兵；（27）賊退軍；（28）賊固守；（29）圍得賊城；（30）解圍城；（31）被賊圍；（32）賊圍解；（33）戰(zhàn)不勝；（34）戰(zhàn)大勝；（35）戰(zhàn)大捷；（36）將士投降；（37）將士叛；（38）士卒病；（39）都將病；（40）戰(zhàn)小勝，共40項(xiàng)。

一旦出戰(zhàn)，主將與某偏將約定以杜甫的《春望》一詩(shī)為“字驗(yàn)”，詩(shī)云：“國(guó)破山河在，城春草木深。感時(shí)花濺淚，恨別鳥驚心。烽火連三月，家書抵萬(wàn)金。白頭搔更短，渾欲不勝簪。”偏將若要將第28項(xiàng)和第40項(xiàng)軍情“戰(zhàn)獲小勝，敵方仍在固守”報(bào)告給主將，只需在一封普通的書信中設(shè)法寫進(jìn)“抵”字和“簪”字，并在其旁加一個(gè)小黑點(diǎn)。主將一看，“抵”、“簪”二字是詩(shī)中的第28與第40字，就明白了前方的軍情是第28和第40項(xiàng)的含義。同樣，主將在回信中設(shè)法寫進(jìn)“春”字和“淚”字，并在其旁加一個(gè)小點(diǎn)，偏將就從該詩(shī)中第7和第15字的位置，得到了“給你增派馬匹，立即移營(yíng)”的指令。

據(jù)《宋史·輿服志六》所載，宋朝的40字“字驗(yàn)”是符彥卿在《軍律》中制定的，后來(lái)李淑又將其省為28字，即將一首五言律詩(shī)改為七言絕句。“字驗(yàn)”有時(shí)還利用諧音或借用民間一些更為簡(jiǎn)便的隱語(yǔ)進(jìn)行秘密聯(lián)絡(luò)。《宋史·夏國(guó)傳上》載：北宋名將種世衡于慶歷元年（1041）與西夏作戰(zhàn)時(shí)，“遣王嵩以棗及畫龜為書置臘丸中，遺旺榮通訊，喻以‘早歸’之意”。這種諧音的軍事聯(lián)絡(luò)辦法在今人看來(lái)，的確十分有趣通訊，其實(shí)它反映了中國(guó)古代軍事文化在民間社會(huì)中的深厚根基。